F1 2021 on ensimmäinen EA:n julkaisema formulapeli sitten 2003. EA:n panos ei tähän peliin todennäköisesti vaikuttanut suuresti, vaan tämä uutukainen muistuttaa hyvin paljon Codemastersin edellisen vuoden teosta.

Suurin muutos tähän vuoteen oli Netflix-sarjasta ammentava tarinamoodi Braking Point, jossa seurataan keskikastin tallin tekemisiä parin kauden ajan. Tarinan keskiössä on nuori Aiden Jackson, joka tarinan alussa voittaa Formula 2 mestaruuden ja saa tallipaikan kuninkuusluokasta. Samassa tallissa ajaa uransa ehtoopuolella oleva konkari Casper Akkermann, jonka kanssa yhteistyö ei lähde ruusuisimmalla tavalla käyntiin. Oman lusikkansa soppaan laittaa myös nuori Devon Butler, joka kilpailee Jacksonin kanssa tulevaisuuden tallipaikasta huipputalleissa. Sarjan oikeat kuljettajat ovat mukana lähinnä statisteina. Tarinamoodissa itse pelaaminen koostuu eteen asetettavista haasteista, joissa yleensä jonkin tapahtuman (välipätkän) jälkeen pitää keskeltä kisaa saavuttaa tietty sija kisan loppuun mennessä. Pelissä on muutamia kokonaisiakin kisoja, mutta haaste-elementti toimii tarinan kuljettamisessa hyvin. Tämä antaa uusillekin pelaajille hyvän aloituspisteen koko pelille. Tarina on mielenkiintoinen ja käsittelee autoilua sellaisesta näkökulmasta jota ei hirveästi nähdä televisioruudulla. Tarina itsessään on tietenkin kärjistetty ja ehkä hieman käsikirjoituksellisesti ontuva, mutta kokonaisuus kestää loppuun asti ihan hyvin. Pienenä kritiikkinä mainittakoon, että vaikuttamismahdollisuudet tarinaan on olemattomat. Esimerkiksi eräässä kisassa piti saavuttaa vähintään podium paikka, mutta liian helpon vaikeusasteen myötä päädyin ottamaan Aidenillä ensimmäisen voiton heti toisessa kisassa. Sen jälkeiset meilit, puhelinkeskustelut ja välipätkät käsittelivät vain podium paikan saavutusta ei kisan voittoa. Pieniä lapsuksia, mutta immersiota tälläiset tilanteet hieman rikkoivat.

Viime vuoden pelistä tuttu My Team-pelimuoto on edelleen mukana, joka lisää gridiin yhden tallin lisää ja laittaa pelaajan tallin ykköskuskiksi sekä manageriksi. Tallin ja auton kehittämiseen liittyvät päätökset ovat aika kevyitä, mutta antavat ajamisen lisäksi pientä lisänäprättävää. Pelasin tätä pelimuotoa nyt parin kauden verran voittaen henkilökohtaisen mestaruuden Hard-vaikeustasolla, mutta eläkepäiviltä takaisin kisakuskiksi palkattu Nico Rosberg ei hirveästi saanut autettua tallimestaruuden saavuttamisessa. Pari kautta meni melkein kuin siivillä ja oli viihdyttävää menoa alusta loppuun.

Tänä vuonna toisena uutena pelimuotona on myös kahden pelaajan uratila, jossa voi pelata samassa tallissa yhteistyössä tai eri talleissa vastakkain netin välityksellä. Tavallisessa uratilassa ei ole tallin kehittämiseen liittyviä aspekteja, mutta auton kehitykseen tallin ykköskuski voi vaikuttaa. Nettipeliä ei arvostelun kirjoittamisen aikaan vielä päästy testaamaan, mutta aiempien pelien perusteella nettipeli todennäköisesti toimii kohtuullisen moitteetta. Jokatapauksessa tämä uratilan tuominen nettipeliin on erittäin hyvä lisä mausteeksi ja joillekin tämä voi olla ainoakin syy, jonka vuoksi tämä vuosipäivitys kannattaa ostaa.

Surullisen huonosta toimivuudestaan parjattuun F1 2020 verrattuna uusin peli on toiminut erittäin hyvin ja mitään sen suurempia pelin rikkovia bugeja ei ole tullut vastaan. Ajomallinnus on lisäksi saanut pientä parannusta, joka tekee ajamisesta padillä entistäkin miellyttävämpää. Flashback-toiminto ja monet ajamisen aputoiminnot auttavat kokemattomampiakin hyppäämään peliin mukaan, jos kiinnostusta formulasarjaan riittää.

F1 2021 on nopealla silmäyksellä vain pieni vuosipäivitys viime kauden pelistä, mutta todellisuudessa muutokset ovat lisänneet ainakin omaa peliaikaa rutkasti. On mielenkiintoista nähdä, miltä tulevien kausien formulapelit tulevat näyttämään EA:n rahakirstulla ja resursseilla. Uskoisin, että ensimmäistä kertaa mukana ollut tarinamoodi on tullut jäädäkseen ja jatkossa ainakin tätä pelimuotoa kehitetään entisestään.

4/5 Kiitettävä