King's Field II (1996)

You play this game for 20 minutes, put it down, then maybe come back to it later. A few weeks go by, you pick it back up, and you mainline the thing. The appeal of Kings Field is not readily apparent. It takes a moment. You're just some jerk in a weird land, but that's always been the magic of From Software. Mysteries abound left and right, and the game doesn't really tell you how anything works. But in a good way!

Re: The combat. I thought I'd get annoyed by how slow everything is. Seriously, everything is so slow! But it adds a great sense of tension. So many times I'd be fighting for my life, but it seriously takes you seven seconds to turn in a full circle. I counted! Haha, but like I said, it's also kind of awesome?

The four out of five stars largely reflects the game being just a little too long. Also, constantly using items is necessary, but the menu is annoying. Definitely make use of the shortcut feature for healing items.

I definitely enjoyed this bizarre experience. If you like slow, deliberate games like this and either read Japanese or don't mind using a written English walkthrough, I highly recommend playing Hungry Ghosts.

Игра оказалась неожиданно объемистая, часов на 40. Честно говоря, под конец уже начал уставать от бесконечных данжонов :)

Уровень исполнения, конечно, высочайший. Не Ultima Underworld, но с Arx Fatalis вполне сравнимо.

Боевка простенькая, мувсет из двух ударов, но это абсолютно нивелируется гигантским разнообразием видов оружия и магии, которые все ведут себя по-разному и хороши в разных ситуациях. Причем различия тут не тупые, типа "красный файрболл против ледяных врагов, синий против огненных", а, например, один файрболл летит по прямой и быстро, но недалеко, а другой медленно и по дуге, но очень далеко, а третий самонаводится, а четвертый оставляет за собой ядовитый туман, и т.д. При этом владение каждым топором и каждым файрболлом прокачивается по отдельности - в общем, рай для манчкина.

Локации настолько разнообразные, насколько вообще возможно для данжон краулера. Очень понравилась пещера, где вагонетки ездят туда-сюда по узким рельсам, висящим в воздухе над бездной. И игрок по этим рельсам туда-сюда бегает между скалистыми островками. Упал - умер :) При этом на островках в изобилии стоят лучники, которые норовят сбить тебя стрелой вниз. А иногда эти лучники прыгают в проезжающую вагонетку и едут тебя таранить.

Никакой автокарты нет, это для фромов дело принципа. В сочетании с общим гигантизмом локаций это может оттолкнуть. Я в запутанных трехмерных лабиринтах ориентируюсь вроде неплохо, но под конец начал уже путаться, куда идти.

Графон местами весьма эффектный, в основном, конечно, благодаря умелому дизайну. Например, тот момент, когда после несколкьих часов подземной возни поднимаешься по очередной лестнице, распахиваешь очередную дверь - а там вместо ожидаемого коридора внезапно НЕБО СОЛНЦЕ ДЕРЕВЬЯ, это просто очень круто сделано в эмоциональном плане, мое почтение.

В общем, всесторонне отличная игра, одна из лучших в своем узком жанре. Разве что про финал могу сказать пару бранных слов - такое ощущение, что Фромам самим надоело ее дизайнить, и они начали халтурить - например, важный персонаж без предупреждения исчезает со словами "я пошел домой, зайди ко мне, выдам тебе предмет, без которого игру не пройти"... но появляется он не там, где можно ожидать, а в каком-то рандомном закутке на другом уровне, который игрок давно исследовал и никогда не додумается туда повторно заглянуть. Или зачем-то игроку за пять минут до финала выдают читерскую автокарту, на которой по умолчанию открыто ВСЕ. А сам финал представляет пятиминутный (и это не фигура речи) забег по извилистому коридору с толпами рандомно спавнящихся бессмертных мобов, ваншотящих игрока любых ударом и смысл в том, чтобы максимально быстро пробежать зигзагами мимо них всех, нажать в конце коридора кнопку и посмотреть титры.

Но все остальное, кроме финала, в игре просто крутейше сделано. Фромы невероятно выросли в профессиональном плане по сравнению с эпохой PS1. До Demon's Souls остался буквально один шаг.

More updates from the true original Dark Souls:

This game is way bigger than I expected. I think I'm nearing the end, and then it opens up even further. I keep noticing small similarities to later Miyazaki From Soft games. The first "boss" you encounter is similar to a very early boss (Armoured Spider from Stonefang) from Demon's Souls, that being a giant spider at the end of a hallway that shoots web at you. I forgot to get screenshots.

And then just now I discovered a trap-infested dungeon filled with snake dudes with curved swords. The same formula used for Sen's Fortress in Dark Souls 1:

Also, in one of the starting areas of the game you find a well. If you try to drop down into the well you fall to your death:

However, later on in the game, with certain upgrades you can actually survive this fall and it allows you to access later parts of the game. This is the exact same mechanic employed with the well in Majula, in Dark Souls 2.

Also I am in love with the soundtrack of this game. The composer uses some interesting time signatures, it's great stuff. These tracks set the atmosphere, and give this game such a weird tone, complementing the eerie/isolated environments/tone, and I'm slightly addicted, I have added them to my car usb. I also discovered that the same composer came back and made the soundtrack for Bloodborne:

I've been playing King's Field IV: The Ancient City. So this game is the difficult first-person dark medieval RPG that From Software made prior to Demon's Souls. Although Miyazaki had not joined the dev at this point, you can still see the primordial DNA of the souls series forming in the King's Field series, and in this game in particular. The setting, the atmosphere, the stamina bar, character customisation, many of the foundations were already there. You can even spot the Crestfallen Warrior (who later appeared in Dark Souls 1, 2 and 3):

as well as the Bug Bears from Demon's Souls:

The game is quite difficult and I've been playing it on PS2 emulator, but really enjoying the experience. I was really enjoying the soundtrack, and apparently it was made by the guy who composed the music for Bloodborne.

Anyway, if anyone is dying for more souls content, might be worth giving King's Field 4 a look. Would be cool to see a modern remaster of this. It feels like a mix between Skyrim and Demon's Souls or something, it's interesting. I've fiddled around with a bunch of early From Software games, and I would also recommend Eternal Ring which I'm thinking I'll play next.

After playing through the entire King's Field series, I can assuredly (and most predictably) say the final entry is the best entry. Five stars? Nah, the movement of our fair hero in this game is so slow it pads out the game like all the rest, something best buried in time.

As for where the four stars come from, From Software nailed the lonely, dark, and barren atmosphere that would shine in their Souls' series. Haunting music fills hallways that no longer look same-y and hopelessly maze-like. Design now feels more intuitive than ever, with teleport stones adding onto the accessibility (instead of being a barrier for entry) and exploration that doesn't get the player stuck. Killed, yes, but never stuck.

This game is still slow as molasses and hard as sin, but is a visual and aural treat, especially for early PS2 development (2001). From Software was wise to wait five years to crank this baby out, and awaits as a possible property to resurrect in the future if From Software diverges from its third-person library. Maybe it won't take ages to turn the player around the next time, and we'll get a true classic.